CES 2026: AI verhuist van de chatbox naar de werkvloer.

CES 2026 vond plaats van 6 tot en met 9 januari. De organisatie wees vooraf zelf de hoofdtrends aan: AI-agents, digital twins en AI die op het apparaat zelf draait. Op 5 januari gaf NVIDIA-topman Jensen Huang zijn keynote over de nieuwste AI-ontwikkelingen van het bedrijf. Een dag later, meteen na de State of the Industry Address van organisator CTA, opende Siemens-topman Roland Busch de keynotereeks, met Huang naast zich op het podium.

Die keuze zegt het meest. De eerste keynote van 's werelds grootste techbeurs ging niet naar een telefoonmaker of een chatbot-bedrijf, maar naar een industrieel concern, dat er zijn Digital Twin Composer presenteerde: software om een fabriek of productielijn digitaal te ontwerpen en door te rekenen voordat er iets gebouwd wordt. De toon van deze editie was daarmee gezet: AI als onderdeel van machines, fabrieken en infrastructuur.

Voor een MKB-bedrijf in installatie, productie, logistiek of retail is dat relevanter dan welke chatbot-release ook. Het betekent dat de sector waarin jij werkt de komende jaren het toneel wordt, niet de toeschouwer.

AI-agents zijn systemen die niet alleen antwoorden geven maar taken uitvoeren: een planning omzetten, een bestelling klaarzetten, een storing aanmelden. Het verschil met een chatbot is het verschil tussen een adviseur en een uitvoerder.

Een digital twin is een digitale kopie van iets fysieks: een machine, een gebouw, een productielijn. Op die kopie reken je door wat er gebeurt vóór je in het echt ingrijpt. Dat was jarenlang voorbehouden aan vliegtuigbouwers en autofabrikanten; op deze beurs stond het als kant-en-klaar product op de vloer. Voor een producent of installateur betekent dat concreet: een lijnaanpassing of een nieuwe indeling doorrekenen in plaats van die in het weekend uit te proberen.

On-device AI betekent dat het model in het apparaat zelf draait in plaats van in de cloud. Voor de werkvloer is dat geen technisch detail: het werkt ook waar geen verbinding is, en de data hoeft het apparaat niet te verlaten.

De afgelopen twee jaar kwam AI je bedrijf binnen via het beeldscherm: teksten, mails, offertes. Deze CES markeert de volgende fase, waarin het via je gereedschap en je machines binnenkomt. Niet als iets dat je apart aanschaft, maar ingebouwd in de volgende generatie van wat je toch al koopt.

Dat heeft een prettige en een onprettige kant. De prettige: je hoeft er weinig voor te doen, de leveranciers bouwen het erin. De onprettige: je krijgt het dus ook als je er niet om vraagt, en de leverancier bepaalt wat 'slim' betekent. Wie zijn eigen proces niet kent, kan niet beoordelen of die slimme functies iets toevoegen of alleen de prijs verhogen.

Mijn advies is daarmee hetzelfde als altijd, alleen urgenter: ken je proces voordat de techniek zich aandient. De beurs laat zien wat er aankomt. Of het bij jou rendeert, hangt af van huiswerk dat geen enkele leverancier voor je doet.

Niet doen: investeren omdat Las Vegas het liet zien. Beursdemo's zijn gebouwd om te imponeren, en tussen demo en werkende toepassing in een bedrijf van dertig man zit een afstand die op de beursvloer onzichtbaar is.

Wel doen: de processen waar straks slimme apparatuur op moet aansluiten nu al beschrijven en opruimen. Een agent die je planning moet overnemen, heeft een planning nodig die ergens in een systeem staat. Een digital twin van je productielijn veronderstelt dat je weet hoe die lijn werkelijk loopt, inclusief de uitzonderingen die alleen in hoofden zitten.

Dat werk is onafhankelijk van welke techniek er straks wint, en het rendeert ook als je nooit een robot koopt. Het is het verschil tussen straks kiezen en straks overkomen.